Lotte zit aan een tafeltje in Patershol in Gent, donderdagmiddag. Ze drinkt een kaneel-cappuccino, kijkt me aan en zegt: "De eerste reis met iemand is de test die je niet moet overslaan."
Ze is 22, studeert communicatiewetenschap aan UGent, en ontmoette Simon (24, Antwerpen) vier maanden voor ze samen naar Porto boekten. Dit is haar versie.
De match
November 2025. Lotte was op bezoek in Antwerpen bij een vriendin en matchte vanuit een bar op Groenplaats. "Ik stelde mijn locatie even op Antwerpen in voor de grap. Ik matchte met iemand die ook in Antwerpen woonde. Ik dacht: oke, dit gaat nergens heen, ik ga morgen terug naar Gent."
Maar Simon reageerde meteen en zei: "Gent is 45 minuten, niet het einde van de wereld." Dat vond Lotte aardig. "Niet druk, niet manipulatief. Gewoon een rustige opmerking."
Eerste date — Gent
Twee weken later kwam Simon naar Gent. "Ik ging niet naar Antwerpen voor date één. Als hij het niet de moeite waard vond, wist ik het meteen."
Ze spraken af bij Jigger's, een cocktailbar aan de Vrijdagmarkt. "Hij was er eerder dan ik. Dat scheelt. En hij had op m'n Insta gezien dat ik katten had en had een grap klaar over hoe hij zelf geen dier meer had sinds z'n vorige."
Ze zaten drie uur. Geen zweverige romantiek. "Gewoon goed gesprek. Hij luisterde. Hij vroeg verder. Hij was niet stressed om indruk te maken."
Maand één: tempo
Ze zagen elkaar ongeveer elke 10 dagen, afwisselend Gent en Antwerpen. "Dat tempo was eigenlijk perfect. Niet zo veel dat we in elkaar smolten, niet zo weinig dat we het momentum verloren."
Ze praatten veel via bericht ertussenin. "Simon is goed in bericht. Niet lang — altijd iets specifieks. Hij stuurde me een Spotify-link toen ik had verteld dat ik m'n hardloop-playlist saai vond."
Het "we doen dit serieus" moment
Maand twee. Ze waren op zijn verjaardag bij zijn beste vriend thuis. Lotte: "Ik kende z'n vrienden niet. Ik was zenuwachtig. Na een uur zei zijn beste vriend iets als 'ja, je hebt goed gekozen.' Niet hard bedoeld, maar Simon zei: 'Ik weet het.' Ik hoorde het."
Thuiskomen die avond — in Antwerpen, waar ze bleef slapen — vroeg hij: "Zullen we dit serieus noemen?" Ze zei ja. "Niet groot, niet klein. Gewoon: ja."
Het idee van een reis
Maand drie. Februari. Het was koud in België en Lotte zei tijdens een etentje iets over "god ik wil de zon zien." Simon, meteen: "Porto. Easyjet heeft directe vluchten uit Brussel. Begin maart."
Lotte keek hem aan. "Ik dacht: hij meent het. En ik dacht: dit is snel. En ik dacht: maar dit voelt niet snel."
Ze boekten een week later. 4 dagen, kleine Airbnb in Ribeira, samen 380 euro inclusief vliegticket.
De reis — dag 1 en 2
Dag 1 ging soepel. Aankomst, diner, wijn, lachen om dingen in het Portugees die ze niet verstonden. "Perfecte eerste avond. Geen cringe."
Dag 2: minder soepel. Simon had slecht geslapen ("het kussen was een muur") en werd chagrijnig. Hij had niet honger bij lunch, Lotte wel. Ze hadden hun eerste kleine irritatie.
"Hier is het belangrijke. Hij werd niet passief-agressief. Hij zei: 'Ik heb slecht geslapen, ik ga even terug naar het appartement om een half uur uit te puffen. Ga jij naar de rivier. Ik kom daar naartoe.' Dat was het. Geen spel, geen wrok."
Toen ze elkaar een uur later aan de Douro zagen, was het weer normaal. "Dat was voor mij de test. Hij is goed onder slaaptekort. Dat is cruciale informatie."
Dag 3 en 4
De rest van de reis was gewoon goed. Ze deden een wijntocht in Vila Nova de Gaia, aten bacalhau op een plek waar Lotte nog steeds over praat, liepen uren rond in niks-doen.
"We hadden één lang gesprek over wat we over vijf jaar willen. Niet dramatisch — gewoon vrijuit. En we stelden allebei dezelfde kant van Porto voor: een balkon, een kat, nog steeds werken maar eigen tijd hebben. Dat was oké om te horen."
Wat ze leerde op die reis
Drie dingen concreet:
- Hoe iemand zich gedraagt onder slaaptekort en honger zegt meer dan drie maanden dates.
- Hoe iemand omgaat met een kleine tegenslag (gemiste bus, verkeerd besteld eten, volle restaurant) voorspelt hun patroon.
- Hoe iemand betaald en beslist met geld onderweg toont hun waarden. Simon was ruimhartig zonder show. Dat scheelt.
Wat ze achteraf zou willen dat ze wist
"Niet bang zijn voor de test. Ik was voor we boekten twee weken lang zenuwachtig of het niet te vroeg was. Maar te vroeg is altijd beter dan te laat. Als het niet werkt in Porto, is dat informatie. En informatie is de beste bezit in een relatie van vier maanden oud."
Waar ze nu zijn
Zes maanden in. Lotte rondt haar bachelor af, Simon werkt in design in Antwerpen. Ze hebben het over samenwonen. "Niet binnenkort. Maar we praten erover zonder dat iemand nerveus wordt. Dat vind ik goed."
Ze zette haar cappuccino neer. "Ik zat vroeger in kortere dingen die allemaal stierven ergens in maand twee. Dit is anders, en ik kan niet precies zeggen waarom. Maar ik weet dat het niet toeval is. Ik denk het is omdat we elkaar niet probeerden te veranderen van dag één."
De les
Lotte's verhaal is niet dramatisch. Geen plottwist. Gewoon twee 22- en 24-jarigen die een app-match hebben doorgetrokken tot iets bestendigs. En de eerste reis — de echte test — is door gekomen omdat beide het durfden te doen in een fase waar het risico nog klein was.
Ze fietste naar haar Gentse appartement. Patershol was stil op donderdagmiddag. Gewoon een stad, gewoon een verhaal. Maar één om bij stil te staan.
